과학기술정보통신부와 한국기초과학지원연구원은 27일 충북 청주 오창 방사광가속기 부지에서 한국새빛가속기 착공식을 개최했다고 밝혔다.

한국새빛가속기는 전자를 빛의 속도에 가깝게 가속해 발생하는 방사광을 활용, 물질의 구조와 특성을 원자 수준에서 정밀 분석하는 4세대 원형 방사광가속기다.

정부는 충북도 등과 함께 총사업비 1조1천643억원을 투입해 가속장치와 빔라인, 연구지원시설 등을 조성하며, 2029년 말 구축을 목표로 사업을 추진한다.

가속기가 완공되면 국내 연구자와 산업계는 해외 대형 연구시설에 의존하지 않고 세계 최고 수준의 원자 단위 분석 연구를 수행할 수 있는 국가 핵심 연구 인프라를 확보하게 된다.

과기정통부는 공사 단계별 위험요인과 안전조치 이행 여부를 지속적으로 점검하고, 체계적인 공정 관리를 통해 안전사고 예방에 주력할 계획이라고 밝혔다.

사업은 당초 2027년 완공을 목표로 추진됐으나 2029년 말로 일정이 조정됐다. 지난해에는 포스코이앤씨 컨소시엄과 계약을 체결할 예정이었지만, 포스코이앤씨의 중대재해 문제로 계약이 연기되면서 착공도 늦춰졌다.

새빛가속기는 청주시 오창읍 후기리 오창테크노폴리스 내 54만㎡ 부지에 들어서며, 이는 축구장 약 75개 규모에 해당한다.

신승환 한국기초과학지원연구원 새빛가속기구축사업단장은 "둘레 800m 규모의 원형 방사광가속기에 원형 빔라인 10개 설치를 목표로 개발할 예정"이라며 "현재 76명인 전문인력을 올해 100명 이상, 향후 150명까지 확대해 안정적으로 확보하겠다"고 밝혔다.

이날 착공식에는 구혁채 과학기술정보통신부 1차관, 신용한 충북도지사, 이장섭 청주시장, 송재봉·이광희 국회의원, 노영민 전 대통령 비서실장 등이 참석했다.

행사에서는 안전 시공 결의와 착공 선언, 시삽식 등이 진행됐다.

구혁채 1차관은 "새빛가속기가 본격적인 건설 단계에 들어선 만큼 안전을 최우선으로 공사 전 과정을 철저히 관리하겠다"며 "연구자와 산업계가 세계적 수준의 연구 인프라를 활용할 수 있도록 사업을 성공적으로 추진하겠다"고 말했다.