[CBC뉴스]미국 내 달걀값이 급등하면서 남부 접경지에서 멕시코산 달걀 밀수가 증가하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 16일 미국 관세국경보호청(CBP)의 자료를 인용해, 캘리포니아주 샌디에이고 사무소가 지난해 10월 이후 멕시코에서 입국하는 사람들로부터 압수한 달걀 수가 전년 대비 158% 증가했다고 보도했다. 텍사스주 라레도 사무소에서는 같은 기간 동안 달걀 밀수 단속 사례가 54% 증가했으며, 전국적으로도 36% 증가한 것으로 나타났다.

미국의 달걀 가격이 급등하면서, 가격이 미국의 3분의 1에 불과한 멕시코에서 저렴한 달걀을 구매해 불법으로 반입하는 사례가 늘어난 것이다. 미 농무부는 검역상의 이유로 공식 수입 채널을 통하지 않은 달걀의 반입을 금지하고 있다.

최근에는 텍사스주 엘패소 검문소에서 한 픽업트럭 운전자가 좌석과 예비 타이어에 필로폰을 숨겨 반입하려다 적발됐는데, 국경 요원들을 놀라게 한 것은 해당 트럭에 있던 달걀들이었다고 WSJ은 전했다.

미국 노동부의 소비자물가 통계에 따르면, 12개 들이 A등급 대란의 평균 소매가격은 지난 2월 5.90달러로 사상 최고치를 기록했다. 이는 1년 전의 3달러에 비해 두 배 수준으로 올라 '에그플래이션' 공포감이 커지고 있다. 대도시의 일부 소매점에서는 12개 들이 달걀 가격이 10달러를 넘는 경우도 드물지 않다. 식당 프랜차이즈 와플하우스를 비롯해 일부 식당에서는 달걀이 포함된 메뉴에 추가 요금을 부과하기 시작했다.

달걀값 상승의 주된 배경은 미국 내 조류 인플루엔자의 확산으로 분석되며, 소비자들의 사재기가 가격 인상과 품귀 현상을 부추기고 있다는 의견도 있다.

한편, 트럼프 행정부는 달걀값 상승에 대응하기 위해 법무부가 대형업체들의 담합 의혹에 대한 조사를 착수하고, 농무부는 최대 10억 달러를 투자해 문제 해결에 나설 계획이라고 발표했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자