[CBC뉴스] 합성생물학이 인공지능(AI)과 결합하면서 '합성생물학 3.0 시대'가 도래했다는 주장이 나왔다. 시스템생물학 분야의 권위자인 버나드 팔슨 UC샌디에이고 교수가 한국생물공학회 국제학술대회에서 이 같은 주장을 펼쳤다. 팔슨 교수는 AI의 접목이 합성생물학 연구에 걸리는 시간을 단축하고, 더 도전적인 연구를 가능하게 했다고 강조했다.

합성생물학은 초기 세포 및 유전공학을 통한 하향식 접근법인 1.0 시대를 지나, 균주 공학 및 인공세포 등을 활용한 2.0 시대를 거쳐 AI를 활용하는 3.0 시대로 발전하고 있다. 이 과정에서 대규모 유전체 서열분석과 데이터베이스 구축이 이루어졌으며, 이를 바탕으로 특정 주제에 특화된 AI 모델이 개발될 수 있는 가능성이 열렸다.

팔슨 교수는 또한, AI 모델이 바이오 분야 연구를 디자인 단계로 발전시키는 데 중요한 역할을 할 것이라고 전망했다. 그는 한국의 K-바이오파운드리 사업을 언급하며, 이러한 인프라가 AI 기반 바이오데이터의 상용화를 가속화할 것이라고 밝혔다.

이와 함께 팔슨 교수는 '아이모듈온'이라는 새로운 개념을 소개했다. 아이모듈온은 미생물 전사체 데이터를 통계적 기법으로 유전자 모듈로 분해해 분석하는 방식으로, 개별 유전자 대신 특정 기능을 갖는 유전자 묶음을 포착해 활용하는 전략이다. 이는 복잡한 유전자 간 연관성을 신속하게 찾아내는 데 도움을 줄 수 있다.

팔슨 교수는 이러한 AI와 생명공학의 융합이 항공 분야에서 컴퓨터가 비행기를 디자인하고 파일럿이 시뮬레이션으로 훈련하는 방식처럼, 합성생물학 분야에도 더 많은 컴퓨팅 활용을 가능하게 할 것이라고 전망했다. 이는 향후 생명공학 연구와 산업에 새로운 장을 열 것으로 기대된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 허연하 기자