[CBC뉴스] 몽골을 국빈 방문 중인 이재명 대통령은 10일(현지시간) 한국과 몽골이 서로 닮은 기질을 바탕으로 가까운 관계를 이어왔다며 양국 협력 확대에 대한 기대를 밝혔다.

이 대통령은 이날 울란바타르 시내 한 호텔에서 열린 몽골 교민 오찬 간담회에서 "한국과 몽골이 깊은 친구가 될 수 있었던 것은 양국의 서로 닮은 기질 때문"이라며 "광활한 초원을 삶의 터전으로 삼아 새로운 길을 개척해 온 몽골의 유목 정신과 한국의 개척정신은 서로를 이해하는 중요한 연결고리"라고 말했다.

이어 울란바타르에 한국 상점과 식당, 카페, 학원, 기업 등이 밀집해 '몽탄 신도시'로 불릴 만큼 한인 경제권이 성장한 점을 언급하며 "대한민국이 몽골에서 가장 친숙한 나라 가운데 하나로 자리 잡은 것은 동포 여러분의 노력 덕분"이라고 평가했다.

또 "동포 사회가 양국을 잇는 가교 역할을 충실히 수행해 왔고, 이를 바탕으로 핵심 광물과 첨단산업, 에너지, 공급망, 디지털 전환 등 다양한 분야에서 양국이 전략적 동반자로 협력을 확대할 수 있게 됐다"고 밝혔다.

이 대통령은 "몽골 대통령도 한국을 몽골의 '제3 이웃' 가운데 가장 중요한 협력국 중 하나로 평가한 만큼 앞으로 양국 협력은 더욱 심화될 것"이라고 강조했다.

재외동포 지원 방안도 언급했다. 이 대통령은 "체류 제도와 행정 절차, 교육 환경 등에서 동포들이 겪는 어려움을 전수 조사하고 있다"며 "재외공관이 문제 해결을 지원하는 든든한 플랫폼이 될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

이어 "혹시 주몽골대사의 얼굴을 평소 보기 어렵다면 저에게 말씀해 달라"고 말해 참석자들의 웃음을 자아냈다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자