[CBC뉴스] 미국의 도널드 트럼프 행정부가 심해저에 존재하는 광물자원인 망가니즈단괴를 국가전략물자로 비축하기 위한 행정명령을 추진하고 있다고 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 12일(현지시간) 보도했다.

이 행정명령의 초안은 태평양 등의 심해저에서 채굴 가능한 이 광물을 확보하고 정련시설을 마련하기 위한 목적으로 마련되고 있다.

망가니즈단괴는 '다금속단괴'로도 알려져 있으며, 바닷물에 녹아 있던 금속 성분들이 수천 미터 이상의 심해저에서 수백만 년간 고압을 받아 둥글게 뭉쳐진 흑갈색 광물이다. 이 광물은 주성분인 망가니즈 외에도 철, 니켈, 구리, 코발트 등 배터리 소재로 경제적 가치가 높은 금속들을 포함하고 있어 주목받고 있다.

트럼프 행정부의 이 같은 조치는 심해저 광물 채굴권을 확보하고 관련 시설을 마련하여 중국과의 경제적, 군사적 경쟁에서 우위를 점하기 위한 전략으로 풀이된다. 알렉산더 그레이 전 대통령 부보좌관 겸 국가안전보장회의 사무국장은 "중국의 야심으로 위협받을 수 있는 분야에 미국 정부가 초점을 맞추는 것은 필수적"이라고 강조했다.

중국은 이미 서태평양 심해저에서 망가니즈단괴 등의 광물자원을 채굴하기 위한 탐사와 기술개발에 박차를 가하고 있으며, 국제해저기구(ISA)를 통해 채굴권을 확보하는 데 있어서도 다른 국가들보다 앞서 있다. 최근 중국은 일부 희토류 원소의 수출제한 조치를 내리며 광물자원을 경제적 압박 수단으로 활용하려는 움직임을 보이고 있다.

미국 정부는 이러한 중국의 행보에 대응하여 심해저 광물자원 확보를 위해 다양한 노력을 기울이고 있으며, 전쟁 지원의 대가로 우크라이나와 '광물협정' 체결을 추진하는 것도 그 일환으로 보고 있다. 트럼프 행정부의 이번 행정명령 추진은 이러한 글로벌 자원 경쟁에서 미국의 입지를 강화하기 위한 조치로 평가된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자