[CBC뉴스]손흥민을 비롯한 잉글랜드 프로축구에서 활약 중인 국가대표 선수들이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 본선행을 조기에 확정하기 위해 귀국했다. 손흥민(토트넘), 황희찬(울버햄프턴), 엄지성(스완지 시티), 백승호(버밍엄 시티), 양민혁(QPR), 배준호(스토크 시티) 등은 17일 인천국제공항을 통해 한국에 도착했다. 이들은 곧바로 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀에 합류해 장거리 비행의 피로를 풀고 18일부터 훈련을 시작한다.

홍명보호는 20일 고양종합운동장에서 오만과 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선 7차전을 치른 후, 25일 수원종합운동장에서 요르단과 예선 8차전을 펼친다. 현재 대표팀은 3차 예선 B조에서 4승 2무(승점 14)로 무패 행진을 이어가며 선두에 올라 있다. 이라크(승점 11), 요르단(승점 9), 오만(승점 6), 쿠웨이트(승점 4), 팔레스타인(승점 3)이 그 뒤를 잇고 있는 상황이다.

이번 A매치 2연전에서 모두 승리하면 최소 조 2위를 확정, 남은 경기 결과에 상관없이 월드컵 본선에 11회 연속 진출하게 된다. 손흥민 등 영국파 선수들이 대거 합류했지만, 홍명보호가 '완전체'가 되려면 하루 더 기다려야 한다. 이강인(파리 생제르맹), 황인범(페예노르트), 설영우(즈베즈다) 등 대표팀의 주축 선수들이 소속팀 일정을 마친 후 18일 합류할 예정이다.

이번 경기들은 본선 진출을 확정짓는 중요한 일전이 될 전망이며, 팬들은 손흥민과 함께하는 대표팀의 활약을 기대하고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자