[CBC뉴스] 고대 로마의 언어인 라틴어가 죽은 언어로 간주될 수 있을까, 아니면 여전히 현대 사회 속에서 살아 숨 쉬는 언어로 볼 수 있을까? 일본의 언어학자 라티나 사마는 최근 발간한 저서 '세상은 라틴어로 가득하다'를 통해 라틴어가 우리가 생각하는 것보다 훨씬 넓고 깊은 흔적을 남겼다고 주장한다.

라티나 사마는 저서에서 라틴어가 각종 지명, 정치·종교 용어, 과학 용어, 패션 브랜드, IT 용어 등에서 여전히 사용되고 있음을 상세히 설명한다. 유럽 전역을 지배했던 로마는 각국에 라틴어로 된 지명을 남겼다. 예를 들어, 영국의 '맨체스터'와 '우스터'는 라틴어 'castrum'(성채)에서 파생된 'cester'에서 유래한 것으로, 해당 지역에 로마군이 쌓은 성과 요새가 있었음을 나타낸다.

독일의 쾰른은 라틴어의 흔적이 더욱 적나라하게 남아 있는 도시 이름이다. '쾰른'은 식민지를 뜻하는 라틴어 'colonia'(콜로니아)에서 유래했으며, 쾰른에서 처음 제조된 세계적인 향수 브랜드 '오드콜로뉴'(eau de Cologne)에서 '콜로뉴'는 프랑스어로 '쾰른'을 의미한다.

라틴어는 정치와 종교에서도 여전히 중요한 역할을 한다. 'vote'(투표)는 라틴어 'votum'(부탁, 맹세)에서, 'government'(정부)는 '배를 조종하는 조타수'라는 의미의 라틴어 'gubernare'에서 유래했다. 종교에서는 '진혼곡'을 뜻하는 '레퀴엠'(Requiem)이 대표적이다. 이는 '안식을'이란 뜻의 라틴어 단어로, 본래는 미사 첫 구절에 흔히 쓰이는 관용적 단어에 불과했지만, 상징성과 운율로 인해 지금의 의미를 갖게 됐다.

과학 분야에서 라틴어는 더욱 위세를 떨친다. 행성 이름인 '마르스'(Mars, 화성), '비너스'(Venus, 금성), '머큐리'(Mercury, 수성)는 로마 신들의 이름에서 유래했고, 태양(sol)과 달(luna), 지구(Terra)도 모두 라틴어를 어원으로 한다. 우주 만물을 구성하는 물질의 이름과 동식물 학명, 인체 기관과 영양물질, 질병과 약, 세균 등에 이르기까지 라틴어에서 유래한 개념과 이름들은 셀 수 없을 정도로 많다.

라틴어는 대중문화와 상표명, 거리의 간판과 기업 브랜드에서도 쉽게 찾아볼 수 있다. '아우디'(Audi)와 볼보(Volvo)는 각각 라틴어로 '들어라', '나는 굴린다'는 뜻이며, 아식스(ASICS)는 라틴어 문장 '건강한 육체에 건전한 정신'(Anima Sana In Corpore Sano)의 머리글자에서 따온 브랜드명이다. 디지털, 데이터, 컴퓨터, 유비쿼터스, 팩시밀리, 알리바이, 어젠다, 프로파간다, 프로보노, 보너스, 메세나, 에고이스트, 큐레이터, 프롤레타리아, 버스 등도 모두 라틴어에서 유래했다.

라틴어는 단순히 유래된 단어나 문구를 넘어 세계사와 문명의 흐름을 형성하는 데 기여해왔다. 라티나 사마는 라틴어와 인류가 동행한 2천 년의 발자취를 따라가며 세계사를 둘러싼 라틴어의 다양한 면모를 흥미진진하게 소개한다. 이는 라틴어가 단순히 고대 로마의 유산에 그치지 않고, 오늘날에도 여전히 살아 숨 쉬며 다양한 문화와 분야에 영향을 미치고 있음을 보여준다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자